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등록일:
2004-07-20 13:12:15 , 조회:
637 |
[세계일보 2004-07-19 16:48]
조물주가 세상을 만들 때 유일하게 빼먹은 것이 플라스틱이라는 우스갯소리가 있다. 효용가치가 그만큼 크고 그 쓰임새가 넓다는 뜻이다. 하지만 현대 산업에서 플라스틱만큼이나 쓰임새가 다양한 물질이 테플론이다.
테플론 프라이팬만 해도 그렇다. 가정에서 편리하게 쓰는 이 ‘들러붙지 않는 프라이팬’의 등장은 굽고 볶는 조리가 많은 동양인들에게는 가히 혁명적인 제품이다. 그것은 올해 우리나라 여성소비자가 뽑은 최고명품대상 특별상을 수상한 인기 상품이다. 미국인들은 재임중의 레이건 전 대통령이 그를 비하하는 즉흥적 유머를 해도 인기 절정의 이미지에 타격을 입지 않는다는 뜻으로 ‘테플론 대통령’이라고 부르기도 했다. 아무리 덧칠해도 때묻지 않는다는 찬사이리라.
테플론이란 불소수지로 원래 이 신물질을 처음 개발한 미국 듀폰사의 제품 브랜드 명칭이다. 듀폰사가 제2차 세계대전 중 원자폭탄 제조 공정에서 쓰이는 군수용 재료로 개발했다가 종전 후 민수용으로 전환해 떼돈을 번 기적의 물질이다.
테플론 그 자체가 유해하다기보다는 코팅 과정에서 사용되는 과불화 화합물(PFOA)이 문제다. PFOA는 보통 때는 괜찮지만 조리 과정에서 프라이팬에 열을 가하거나 표면을 강하게 긁을 때 이 성분이 나옴으로써 음식물과 함께 인체에 흡수된다는 것이다. PFOA의 정확한 유해 정도는 아직 밝혀지지 않았지만, 동물실험에서는 새끼쥐의 기형을 유발하고 간에도 나쁜 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 그런데 이번엔 국내에서 대구가톨릭대 양재호 교수가 남녀 각 25명을 대상으로 체내 PFOA의 잔류농도를 조사한 결과 외국의 경우보다 최고 30배까지 높게 나왔다고 발표, 시장을 발칵 뒤집어놓은 것이다.
미국은 테플론 코팅 제품이 2001년부터 집단소송의 대상으로 되었고, 환경보호국도 위험성을 공개하지 않았다는 이유로 듀폰에 최고 3억달러 벌금을 물도록 고발해 놓고 있는 상태다. 산업 발달에 따른 생활의 편의는 좋지만, 부지불식간에 엄습해오는 생체 파괴 물질에 대해 우리가 너무 안이한 것은 아닌지, 한번쯤 되돌아봐야 할 때다. 정동길논설위원
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